范紫光江湖上人称“慢工巧匠”,并非徒有虚名。他性情素来沉静,行事极细,手上功夫也最见灵巧。寻常机诈,若想瞒过他眼目,本不是易事。
他入潞王府多年,衣食丰足,身居护卫之职,明面上护持潞王朱常芳,暗地里又极力取悦郭紫云。余下光阴,便用来钻研武功,传授朱岫霞诸般技艺。十八年岁月,一日日积下来,他的武功、机变、心思,皆已磨到极深处。
可今日将他牵入局中、一步步引向死地的人,偏偏正是他的亲生骨肉。
二人行近江剑臣所住客栈时,朱岫霞脚步微缓,侧首望了范紫光一眼。巷口人声远在街市那边,眼前门檐低垂,暮色沉沉,她将声音压得极低,唤道:“爹爹,方才女儿说的话,须牢牢记住。待会儿下手,万不可留情。匕首须扎在左肩胛近骨之处,越狠越好。唯有伤势足够骇人,江剑臣才会不得不先俯身验看。只要他怕我死在他身上,心神便有一瞬松动。那一瞬,便是我取他性命的时候。”
范紫光听她说得如此从容,心头仍有一丝发寒,却又被那一声“爹爹”勾得软了。他低低应了一声,手已按在腰间匕首上。
将到跨院门前,朱岫霞又停了一停。院墙内灯影微晃,江剑臣所居之处便在里面。她眸光一敛,神色转冷,再次叮嘱道:“爹爹,成败全在这一刀。你若手软,便瞒不过江剑臣。到了那时,莫说四宝取不回,咱们三人也休想脱身。”
范紫光被她逼得无路可退,只得重重点头。
朱岫霞这才吐出最后一句,声音细而急:“追杀我。”
话音未落,她娇躯一旋,已向院中跌掠而去。她衣袂飞乱,步子踉跄,回首之际,脸上惊惧之色陡然浮起,竟真似有人持刃在后穷追不舍。
范紫光心中一横,随即拔出匕首。寒光从鞘中一闪而出,他脚下发力,紧随其后扑入跨院。那一刀刺得干净利落,刀锋直没朱岫霞左肩近骨处,鲜血霎时沿黑衣涌出,将半边衣襟浸透。
屋内,江剑臣久候朱岫霞不归,心中已有几分疑虑。忽听院中衣风骤起,继而传来急乱脚步与一声带血的呼唤:“江侍卫,救我!”
江剑臣身形一动,门扇已被他推开。下一瞬,他掠至院中。
眼前所见,正是朱岫霞半身鲜血,脸色惨白,左肩刀柄犹颤。她身子疼得发抖,却仍死死向范紫光抓去,仿佛到了此刻也不肯放过追杀之人。
范紫光按先前约定,本该在江剑臣现身一刻便立时退走。他一眼瞧见江剑臣的目光落在朱岫霞身上,果然满含关切,心中竟生出一阵狂喜,只觉这一局已成。于是他面上现出惊惶之色,连刺入朱岫霞肩上的匕首也不拔,转身便逃。
他转身的一刹那,背心空门尽露。
朱岫霞眼中血色一闪,右手猛地握住肩上刀柄,咬牙拔出。鲜血随刀涌出,她身子似被痛楚压弯,却借那一弯之势,向前轻轻一送。
匕首从范紫光背后刺入,直透心脉。
范紫光脚步陡然僵住。他低头看不见胸前血痕,却已知道那一刀来自何处。身子缓缓回转时,他脸上的惊惶已不见,只余难以置信的灰白。望着朱岫霞那张近在咫尺的脸,他唇边涌出血沫,喉间艰难挤出一句:“早晚……有人会杀你。”
话声断在血中。
范紫光倒下去时,朱岫霞也似再支撑不住,身子一软,跌入江剑臣怀中。她肩上血流不止,黑衣湿透,整个人冰冷而沉重。江剑臣只道她拼死反击,方才杀了追杀之人,来不及多想,伸臂将她托住。
江剑臣将朱岫霞抱入房中,小心放在床榻上。她遍身血污,贝齿紧咬,眉宇间有痛楚,也有压不住的怒恨。灯光照在她苍白脸上,使那张原本娇媚的面容显得格外凄厉。
她微微睁眼,干哑着嗓子说道:“收拾东西,上船走。”
江剑臣俯身看她,见她左肩伤口深而近骨,血色从衣缝间不断渗出,便皱眉说道:“郡主伤得如此之重……”
他话未说完,朱岫霞猛然一甩头,披散的乌发掠过脸颊。她强撑着一口气,眼神又冷又倔,低声截道:“我此刻还死不了,也不要你怜惜。替我止血,牵马,立刻登船。”
江剑臣望着她片刻,没有再争。
他并非缠绵软弱之人,也无意讨她欢心。方才迟疑,只是因她贵为郡主,素来娇养,此刻伤势又重,恐她经受不住奔波。既然她自己执意离去,他也知此地不宜久留,当即隔衣点住她数处止血穴道。
他收拾行囊,将那四件异珍妥善带上,又牵出马匹。朱岫霞伤势确是不轻,身子几乎无法自持,江剑臣只得双手托起她,带她上马。随后他一骑一牵,径往江边码头而去。
船早已雇定。朱岫霞先前给的定银丰厚,又预付了采办酒菜茶食的银两,船老大见他们夜来登舟,不敢怠慢,忙叫水手搭板相迎。江剑臣抱着朱岫霞入舱,安置妥当后,船便顺流离岸。
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