沈砚在账房里坐了半炷香，桌面都空了，心里那股被人刚点着又强行掐灭的火却没下去。
周老账房低着头，像是恨不得把自己嵌进算盘框里。常福更不敢吭声，站在一旁缩成一团，活像随时准备替自家少爷收尸。
外头夜风掠过廊下，吹得门帘轻轻一晃。
没多久，方才那名老仆又回来了，站在门口，声音平平：“少爷，老爷叫你过去。”
常福脸色一白。
沈砚却站起身，拍了拍衣摆：“行，今天业务挺忙，父子夜谈都排上号了。”
老仆像是没听见他的怪话，只侧身引路。
这一路比白日前厅那趟更静。
白日是满府都知道要出事，静里带着看热闹的紧张。此刻却像整座府邸都睡下了，只剩几盏风灯挂在廊角，光线昏黄，把人的影子拖得很长。沈砚跟在后头，心里却比方才查账时更清明。
账本被收走，不是因为没问题。
恰恰相反，是因为问题太大了。
老仆把他带到书房外，轻声道：“老爷在里头。”
沈砚推门进去。
屋里没点太多灯，只案上一盏，墙边一盏。沈廷山坐在书案后，方才从账房带走的那几册账本就压在手边。他已经换了身便服，少了几分白日里在前厅压人的锋芒，却让人更清楚地看见那种久居高位、又在沙场和朝堂都滚过的人才有的冷硬。
他没让沈砚坐，也没让他跪，只抬了下眼。
“关门。”
沈砚回手把门带上，顺嘴道：“看来今晚不是家法，是密谈。”
沈廷山看了他一眼：“你若还想靠这张嘴糊弄过去，现在就可以出去。”
沈砚耸了耸肩，站在原地没动：“那我还是留下。毕竟白天骂完，晚上再单独叫来，总不能是想夸我。”
沈廷山手指压在账册边缘，语气冷淡：“你今日做的几件事，退婚时没继续发疯，出门听了满城嘲笑也没闹出更大的丑，回府后还知道查账。若换作从前，我会怀疑你又憋着什么混账主意。现在，我更想知道，你到底是装聪明，还是真开窍了。”
这话一点都不客气，甚至比白日更直。
沈砚却不意外。
他这个爹，明显不是会因为儿子突然说两句人话，就立刻感动得父慈子孝的类型。对这种老江湖来说，最可疑的从来不是一个蠢货继续犯蠢，而是一个蠢货突然像人了。
“父亲若非要我选一个，”沈砚想了想，“那就算是死到临头，脑子终于开工了。”
沈廷山冷声道：“少拿这些油滑话遮掩。”
“不是遮掩。”沈砚摊了摊手，“我以前有多不像样，连我自己想起来都觉得该挨两巴掌。如今忽然发现再这么混下去，不只是我完了，沈家也得跟着被人看笑话，总得学着像个人。”
沈廷山盯着他，像在辨这话里有几分真。
半晌，他才道：“像个人，不是看两本账册、堵两句嘴就够了。”
“你这些年捅出的窟窿，不是靠一时小机灵能补上的。”
“你以为今日退婚时没闹，茶楼里说了几句漂亮话，事情就过去了？”
“在外人眼里，你还是那个沈家败家子。一个烂名声丢在你身上，是笑谈；挂在沈家门口，就是把柄。”
他说到最后两个字时，声音明显沉了下去。
沈砚心里一动，终于听见了他真正想说的东西。
“父亲怕的不是我丢脸，”他缓缓道，“是我给别人递刀。”
沈廷山没否认。
书房里静了一瞬，只剩灯火噼啪一声轻响。
“你以为沈家如今还像表面那样风光？”沈廷山开口，“勋贵出身，手里有兵，先帝旧部，现今还站得稳。这样的门第，在京城里本就招眼。”
“文官看我们粗鄙，清流嫌我们跋扈，门阀防着我们伸手，连同为勋贵的，也未必不盼着看沈家跌一跤。”
“你在外头每多闹一次，别人弹劾沈家的折子上就多一行字。”
“你在赌坊多欠一笔账，朝里就有人能借题发挥，说我沈廷山治家无方，纵子败德，家风败坏，怎堪领兵执事。”
沈砚眉梢微挑。
果然。
原主身上那些荒唐事，在寻常人家是逆子败家，在这种门第，却能直接往政治层面长。
难怪白天退婚、堵门、拦车都来得这么齐。看着像热闹，底下却全是算计。
“我一直以为我只是坑爹，”沈砚诚恳道，“现在听父亲这么一说，我简直是朝堂公共设施。”
沈廷山脸色没变：“你倒有自知之明。”
“这算优点吗？”
“算你还没蠢死。”
父子俩对视一眼，气氛依旧硬得很，却比刚进门时多了一点能说下去的缝隙。
沈砚索性顺着往下试探：“那账房里的事，父亲早就知道？”
“知道一些，不知道全部。”沈廷山道，“你院里那些烂账，原本我只当九成是你自己作的，剩下一成是下头人趁乱捞油水。可近来查下去，发现有些人胆子比我想得大。”
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