沈砚把那封来路含蓄的邀帖重新看了一遍，指尖在纸面上轻轻敲了两下，正准备叫常福把前几日收来的帖子都归一归，院门外便来了人。
还是沈廷山身边那个老仆。
“少爷，老爷请您去书房。”
沈砚抬头看了看天色，眉梢一挑：“这个点请我？看来今晚不是骂，就是讲大道理。”
老仆低着眼，不接他这茬：“老爷在等。”
常福在后头下意识缩了缩脖子，小声道：“少爷，要不您今儿说话收着点？”
“我哪天没收？”沈砚站起身，掸了掸衣袖，“你们对我偏见太深。”
话是这么说，他脚下却不慢。
一路往书房去时，沈府里那些暗中投来的目光比白日里还复杂。下人们见了他，都先站住，再低头，态度里已明显多了几分小心和敬畏。旁支那边廊下站着两个管事，原本正在说话，看见他过来，声音立刻低下去，脸上那点不屑也收得干净。
这变化不算夸张，却处处都能看见。
从前他走在府里，像个会行走的麻烦；现在，倒像成了个不好轻易招惹的新麻烦。
到了书房门外，里头灯火极稳。
老仆替他推开门，便退了下去。
沈砚迈步进去，先闻见一股淡淡的沉香味。书房里案卷不多，却摆得整整齐齐。沈廷山坐在书案之后，身上仍是白日朝服换下后的深色常袍，肩背笔直，脸上看不出喜怒。案上摊着几封帖子，最上头那封，正是今日送到沈砚手里的那张。
沈砚看了一眼，便乐了：“父亲消息挺快，我这边帖子刚捂热，您那边就先看过了。”
沈廷山抬眼看他：“坐。”
语气不重，却比前几日更沉一些。
沈砚没继续贫，坐下之后，先扫了一眼案上。
不只一封。
有勋贵家的，有清谈雅集的，还有两封甚至连沈砚都没来得及细看，像是直接从门房那边转到了书房。
“看来不是找我来闲聊家常。”沈砚道。
“你我之间，有什么家常可聊？”沈廷山淡淡道。
这话一出口，书房里那点父子夜谈的温情味儿立刻没了大半。
沈砚点点头：“也是。那便聊正事。”
沈廷山没接这句玩笑，只伸手点了点案上的帖子。
“这些东西，这几日你收了多少？”
“明面上的十来封，暗里递话的不算。”沈砚如实道，“有请我饮酒的，有请我论诗的，有劝我去兰台坐坐的，还有苏家旁支那边别别扭扭递软话的。”
沈廷山冷笑了一声：“你倒记得清楚。”
“别人都把我当香饽饽了，我总得知道自己被谁惦记。”
“香饽饽？”沈廷山看着他，“你真以为他们看上的是你这个人？”
沈砚往椅背上一靠，神色却并不轻慢：“自然不是。”
“他们看上的，是我刚冒出来的名声，是沈家的门楣，是我背后那点还没被人摸清的价值。说得再透一点，是他们忽然发现，原来沈家这废子不一定真废，便想先拿过去看看能不能用。”
沈廷山目光微微一顿。
这回答，让他沉默了片刻。
随后，他才缓缓道：“还算没昏头。”
书房里安静了一瞬。
窗外风声轻轻擦过，檐下灯影晃了一下，又稳住。
沈廷山靠着椅背，声音低沉：“你近来闹出的这些动静，不算小。春宴、诗名、文章、酒楼里那些话，再加上沈家门口那几张假欠据。外头看着像是你一个人翻了身，实际上，是有人终于开始重新算沈家这笔账了。”
沈砚眸光一凝：“父亲的意思，是这些邀约和风向，不只是冲着我？”
“你若只是个寻常勋贵子弟，自然大半冲着你。”沈廷山看着他，“可你姓沈。”
短短几个字，分量极重。
沈砚没接话。
沈廷山继续道：“沈家是老勋贵。勋贵这两个字，在外头听着风光，在朝里却未必讨喜。先帝时留下来的那批人，手里有兵，有旧功，有门第，朝中文官嫌我们粗，门阀嫌我们硬，陛下……也未必真喜欢。”
这最后半句，已说得极重。
沈砚抬眼：“陛下也不喜老勋贵？”
“喜不喜，不能这样说。”沈廷山淡淡道，“天子不喜欢任何不够好用、又不够听话的力量。老勋贵身上有旧功，所以不能轻动；可也正因有旧功、有旧部、有兵权，便天然叫人不放心。”
他顿了顿，目光沉下来。
“而沈家，在老勋贵里又尤其扎眼。”
“因为父亲手里有兵。”沈砚道。
“不错。”
“兵权是护身符，也是催命符。平日你若安分些，还能叫人说一句沈家只是守着祖宗家业过日子。可你从前那副荒唐样子，等于明明白白把一个破绽挂在门口。于是文官拿你写文章，清谈客拿你做笑谈，苏家退婚也好，债主堵门也罢，人人都能顺手在你身上踩一脚。”
沈砚听到这里，轻轻吐出一口气。
这些天他自己也猜到了一些。
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