《爱莲说》放出去的第二天，京城文街先疯了。
第三天，疯得更厉害。
到了第四天，连沈府门房都开始怀疑，自家门口是不是被谁临时改成了科举考场。
天还没亮透，门外便已排上了人。
有穿得板板正正、袖口洗得发白的年轻士子，也有坐着青帷小轿、身边跟着书童的老先生，更有几个一看便不是京城本地人的文士，鞋上还沾着赶路的灰，却硬是捧着帖子站在沈府门前不肯走。
“劳烦通传一声，河东柳世清求见沈公子。”
“老夫只求当面问一句《爱莲说》可还有未尽之意。”
“在下自南城书院而来，愿投刺求见。”
门房起初还一脸茫然，等应付了两拨，额头上的汗都下来了。
这年头，沈府门前来人不稀奇。
从前来得最多的是债主、酒肉朋友和看笑话的。
后来诗名起来，来的是请帖、邀约和想借名声搭线的。
可像今天这样，一大清早就被大儒、名宿、士子挤得门槛发热，还是头一回。
门房进去报时，沈廷山正坐在前厅喝茶。
听完之后，他手里的茶盏都微微顿了一下。
“多少人？”
门房咽了口唾沫：“外头已经站了二十来位，后头还在来。巷口还停着两乘轿子，说是城西书院那边的先生。”
沈廷山沉默了片刻，脸上那种表情很难形容。
像是早知会有这么一天，可真到了，还是觉得荒唐。
前些年外头提起沈砚，多半是“败家”“混账”“勋贵家养出来的废物”。
如今不过几篇文章、几门生意，再加上一篇《爱莲说》，竟硬生生把风向掰成了这副模样。
他放下茶盏，起身往外走，到门后暗处看了一眼。
这一眼看完，连他都忍不住轻轻吸了口气。
沈府门前那道青石阶，平日宽得很，如今却几乎被人站满。几个须发花白的大儒模样人物站在最前头，神色虽还算稳，眼里的热度却藏不住。后头年轻士子们更不必说，一个个像朝圣似的，哪还有半点往日文人装出来的矜持。
沈廷山看了片刻，嘴角轻轻抽了一下。
他这一生带兵见过冲阵，朝堂上见过逼宫架势，也见过御史台群起攻讦某位大臣时的架势。
可他是真没见过，一群文人把“求见一个败家子”求出这种要撞门的劲头。
偏偏，这败家子还是他儿子。
前厅另一边，常福刚抱着一摞帖子跑进来，脸都红了。
“老爷，外头又递进来十几张刺帖！还有个老先生说，若少爷今日不见，他就在门口站到天黑，站到看见莲花也不走。”
沈廷山面无表情：“看见莲花？”
“是。”常福憋着笑，“说是君子可远观而不可亵玩焉，他不敢亵玩沈公子，只求远观一眼。”
这话一出，连旁边的沈家老管事都低下头，不敢让自己笑得太明显。
沈廷山却笑不出来。
不是不想，是这事实在太离谱了。
他站了片刻，忽然问：“少爷呢？”
“少爷？”常福眨巴了一下眼，“少爷在后院……嗑瓜子。”
沈廷山：“……”
他闭了闭眼：“把他给我叫来。”
“是！”
后院里，沈砚正坐在廊下，腿一翘，手边一碟瓜子，一本留春斋新记回来的账册摊在膝上。
阳光正好，风也不大，他一边磕，一边看账，姿态闲得像外头踏破门槛的不是来见他，是来隔壁借酱油的。
萧清棠就坐在另一边，今日穿得仍是便于出行的青衣，只是没昨日那么利落得像个打手。她手里也拿了本账册，只翻了几页，便忍不住抬头看向沈砚。
“外头都快把你供起来了，你还有心情嗑瓜子？”
沈砚“咔”地一声嗑开一颗，慢悠悠道：“供起来不耽误我算账。文人捧我上神坛，留春斋又不会自动多赚三百两。”
萧清棠听得嘴角一抽。
“你这人，真是半点仙气都没有。”
“我本来也不是神仙。”沈砚把瓜子壳丢进小碟里，“我现在看见《爱莲说》三个字，第一反应已经不是文名，是印言斋这几天又得加多少纸。”
萧清棠没好气地看着他：“外头现在都怎么说你，你知道么？”
“知道一点。”沈砚随口道，“说我文采惊世，君子之风，出淤泥而不染，大概还得再附赠一句沈家祖坟冒青烟。”
“何止。”萧清棠把手里的账册一合，学着外头那些文士的腔调，故意一本正经道，“他们现在连你以前流连勾栏、挥霍无度那点事，都给你圆出道理了。”
沈砚终于抬头：“怎么圆的？”
“说你那不是荒唐。”萧清棠眼里带了点明显的笑意，“说是君子藏拙，大隐隐于市。说你早看透世情险恶，故意以败家皮囊遮掩真才，忍辱负重，只为不与世争。”
沈砚嘴里那颗瓜子差点卡住。
“忍辱负重？”
“嗯。”萧清棠点头，越说越想笑，“还有人说，你从前出入秦楼楚馆，不是贪色，是借污名自晦，免得锋芒太露、早遭人害。说得最绝的一个，是把你大把撒银子说成‘视金玉如粪土，非真君子不能为也’。”
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