“第二艇留在这里。”萧清棠道,“卡住南渠,不许任何船回头。”
“第一艇跟我,继续向东。”
第二艇贴着闸门横过船身,水兵将粗索绕上石柱。若敌人从南渠折返,便会直接撞上封锁线。
萧云昭的第二份回报随后抵达。
“城内船匠确认,盐仓旧水道前方有三处可封位置。敌船若进仓,只能从东侧窄口出来。盐仓陆路已经被萧长宁截断。”
萧清棠看完灯牌,抬手指向前方。
“第三艇守外河口。第一艇继续追。”
河道越往东越窄。两岸旧宫墙退开,露出一片低矮荒地。废盐仓的黑色屋脊就在前方,几座破败盐池被月光照得发白。
一道船影从盐仓水门冲出。
船身低矮,吃水很深,船尾拖着一根粗缆,缆索另一端系在旧盐仓的石桩上。船上没有王旗,舱顶却压着几只包油麻布的木桶。
敌船看见大宁浅水艇,立刻转舵,想借缆索把船头拖向北侧暗渠。
萧清棠抬手。
“副炮,打舵架。”
炮手迅速调整炮口。浅水舰距离敌船不过百余丈,副炮装实心短弹,目标不是船身,而是船尾露出的木制舵架。
第一发炮弹贴着水面掠过,准确撞上舵架外侧。
木屑飞散,敌船船尾猛地一沉,船身失去转向,横着撞向盐仓石岸。
粗缆绷紧,船头被硬生生拽住。
“第二发,打缆索。”
炮手换上短链弹。
炮声再次响起,链弹擦过水面,缠住石桩旁的粗缆。缆索绷到极限,随即崩断。敌船失去牵引,顺着河流向外侧漂开,却也因此横在了浅水艇前方。
船舱里传出急促喊声。
一名敌军掀开舱盖,手里举着火折。火折下方连着一条浸油引线,沿甲板一路通向船舱底部。
“他们要点火!”水兵喊道。
萧清棠看了一眼木桶上的封口。
“船里有火药。”
她没有下令击沉。
“副炮装霰弹,打引线,不打船舱。”
炮手额角见汗。敌船在水流中不断摇摆,甲板上的引线只有一小段露在外面。船舱中的人已经点燃火头,红光沿油绳快速爬行。
萧清棠盯着水面,等敌船被回流推向左侧的一瞬,才抬起手。
“放!”
霰弹贴着甲板扫过。
引线被当中打断,燃烧的半截火绳落进河水。另一截火头却仍在向舱口靠近,水兵刚要欢呼,船舱里又亮起一点红光。
“有备用引线!”顾七舟喊道。
萧清棠没有迟疑。
“救援艇靠左舷。第二艇封住船尾。水兵带湿毡、钩索和短斧。”
“殿下,船上火药未清!”
“先断火,再救人。”
她把军令台交给副官,直接登上最前面的救援艇。
沈砚在盐仓外的总图旁收到水道急报时,萧长宁的轻装队已经封死陆路。
“敌船舵架断,船尾缆索已断,正在点火。”传令兵道。
沈砚看着盐仓位置,又看了一眼北岸那件染血衣物。
“北岸诱饵已废。告诉长宁,守住盐仓,不向河边开枪,给清棠留救援水面。”
萧长宁收到军令,立即让火枪手压住盐仓后门,盾手沿旧堤排开。
仓内传来杂乱脚步,几名主战亲兵试图从陆路冲出,却被大宁盾阵逼回。萧长宁没有追进仓,只让工兵封住盐池之间的窄道。
“水上的事交给清棠。”她道,“这里别给她添乱。”
救援艇贴近敌船左舷时,船身已经冒出浓烟。
萧清棠站在船头,先让水兵将湿毡盖住甲板上的油绳,再命人抛出钩索,固定住两船距离。敌船内有人挥刀冲出,刚露头便被盾牌撞回。
“舱底有人!”救援水兵喊道,“铁门锁着!”
火光已经沿着船舱边缘舔上来。
萧清棠看见火药桶旁有一名被铁链锁住的老人,身上披着湿透的王族外袍,正是失踪的倭王。老人被烟呛得抬不起头,手腕上的铁链还连着舱壁。
“先断锁!”
两名水兵踩着摇晃的甲板冲进舱内。烟雾太浓,军医用湿布捂住口鼻,沿着绳索摸到倭王身边。短斧落下第一下,锁环只裂开一道缝。
船底传来闷响。
有人在另一侧重新点燃了火药引线。
萧清棠转头看见一簇火苗顺着船舱底板向前窜,立即抓起一桶河水泼下去。
“备用引线在右侧,剪断!”
水兵摸黑扑过去,短刀连续劈落。火线被砍断时,火星已经烧到了桶旁,湿毡随即压下,将最后一截红光闷灭。
“锁断了!”
倭王身体一软,向前栽倒。军医和两名水兵一左一右将他拖出舱门,萧清棠伸手接住他的肩背。
“先送救援艇!”
烟雾从船舱涌出,敌船开始向一侧倾斜。船尾舵架折断后无法保持方向,失去缆索牵引,船身正缓缓撞向盐仓外的石岸。
萧清棠没有让救援艇停在船旁。
“拉开三丈!”
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