刘逊愣怔片刻，叹口气道：“太尉思虑周全，确非我等能及。”
又走一时，到了城北大营，只因天阴，不辨时辰，却不知是几时了。守门兵丁报入营中，秦玉却不等马保来迎，便直入大营。距大帐数十步，才见马保。马保全不顾大雨，远远迎出帐来，见了秦玉，也不顾地下泥泞，便跪地施庭参礼。秦玉扶起马保，众人一同入帐。
秦玉几人虽穿了蓑衣，但雨太大，身上也几已湿透，马保便命人取了干衣，给秦玉、刘逊更换。秦玉见马保出帐不多时，身上却也尽透了，便命他也换了衣裳。众人更衣毕，各自落座，马保亲兵上了滚烫热茶来。
秦玉取出圣谕来看，所幸前胸未被雨浇，圣谕无恙，便交与马保。马保接过打开，一眼瞥见陈封小玺，才知是圣谕，急跪地将圣谕举过头顶，方才细看。一时看毕，马保叩头道：“臣马保奉旨，定不负圣上之托。”
秦玉道：“起来罢。卫疆，你可知为何我与刘长史今日顶着这般大雨亲自来此宣旨？”
马保看看秦玉，又看看刘逊，道：“正是，宣旨一事，太尉遣人来便是，何必亲至？况又是今日这般大雨。圣意钦点马保出兵，马保岂敢怠慢？”
秦玉看看刘逊，却未言声。刘逊道：“卫疆，此番燕军出兵救代，主将乃是霍东山。”
马保闻言身子一震，双目便睁圆了，倏地站起，道：“原来如此，想是太尉在圣上驾前举荐了末将，末将此番若能报了杀兄之仇，太尉大恩必不敢忘。”
秦玉道：“卫疆错矣。我与退之亲来，便是恐你存了此念。”
马保满面疑惑，只望着秦玉，却不出声。
秦玉道：“此番举荐你出兵的并非是我，实是裴相公，裴相公却并不知令兄之事。若是以我之意，此番出兵实不愿你去，只因遍寻军中，舍你再无妥当之人，我才未向圣上进言阻止。然我与退之终究放心不下，这才亲自到你营中。”
马保道：“太尉是何意，倒请明言，马保愚钝，实在不解。”
秦玉道：“卫疆，我岂不知令兄殁了十年？这十年你无一时不念着要报此仇，只不得机缘。然战事要紧，事关国家社稷，却非报私仇之时。”
马保道：“太尉，马保愚鲁，心中只有一念。那贼子霍东山是燕军主将，我若能手刃此贼，燕贼没了主将，岂非便败了？如此，我既为朝廷胜了这一阵，也可报了私仇，有何不可？请太尉赐教。”
秦玉叹了口气，却听刘逊道：“若能如此，自然并无不可。然两军交战，要杀敌军主将，岂同儿戏？那霍东山既是燕军主将，卫疆又岂能轻易寻到他所在？只怕卫疆一心只要报仇，却忘了军国大事。”
马保道：“长史太也小觑了马保。这仇在马保心底已有十年，马保未尝一日或忘。然马保先时追随圣上，后又追随秦太尉，如今追随张制司，却也未曾误过一战，何以今日便疑马保因私废公？”
秦玉道：“卫疆，你不可嗔怪刘长史，这皆是我之意。卫疆，你可知此战何等紧要？你若能挡住燕军，我十余万大军聚于太原城下，迟早城池必破；但你若败阵，此一番辛苦便皆白费了。太原这一战，乃是我陈国立国之战。圣上穷尽半生，才得了这江山，何等艰难？若是死了这许多人命，费了这许多钱粮，仍不能得代国疆土，百姓必生怨念，朝中文武官员，只怕也多有诟病，我陈国社稷必不安稳。你也是圣上昔日部将，岂能不察圣上心意？因此我与刘长史才冒雨前来，若你还因此怪罪刘长史，岂不辜负了我二人的心意？”
马保急起身，向秦玉恭施一礼道：“是，太尉说的是，末将知过了。”又转向刘逊深施一礼，道：“长史素知马保粗鲁莽撞，必不怪罪的，长史若要怪时，只管责罚，马保必不敢辞。”
刘逊破颜笑道：“你这厮惯会伏低，只是冥顽。罢，今日不是问罪之时，你坐了听太尉与我细说。”
马保坐了，刘逊道：“卫疆，霍东山骁勇，燕军精悍，绝难战而胜之。圣上与太尉命你统兵出征之意，只是要挡住燕代援军，并非要你胜过他。此战你只须挡住燕军，便是大功，太原若克，你便是头功。”
秦玉道：“卫疆征战多年，若以功劳算，早便该升都统制了。只是若论资历，却毕竟尚浅些，是以你虽功盖诸军统制，却难再进一步。但你此番若立下这场功劳，我保你稳稳一个制司便是。”
马保笑道：“多谢太尉。升官并非马保心中所愿，只是自圣上，到太尉，皆对马保有大恩。马保效死沙场，也只为报效朝廷，报效太尉而已，并不敢存私意。”
秦玉道：“我岂不知你不看重这些？只是朝廷也不能辜负了功臣，有功不赏，何以成军？你若升了制司，也教天下将士看看，只须功高，纵然资历浅些，也能得享高位。那时便以马卫疆为我禁军表率，众将士自然争相立功，何愁我禁军不兴盛？”
马保咧开嘴笑道：“这却岂敢？马保只知沙场挣命，全凭太尉吩咐便是。”
刘逊却沉声道：“卫疆，然此战你若不能挡住燕军，便是我大陈的罪人。”
马保怔住，望向刘逊，只见刘逊满面肃然，道：“燕军若到了太原，圣上亲征北代之役只怕就此功亏一篑。那时非但你罪责难逃，便是太尉，也要被你拖累。你可知晓？”
马保凛然道：“是，马保知晓了。这一战要如何打，请长史赐教便是。”
刘逊道：“我大军围城，并无太多兵马与你，是以只要你率此一万五千兵马，火速赶往石岭关。那石岭关守卫不严，料想可轻易得了。但燕代援军却有三万四千之众，不可力敌。因此你须死守石岭关，拼死挡住燕代兵马。我大军一日未下太原，你便一日不可懈怠。”
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