……
同一时刻。
远在数百公里之外，尼达威尔公国的心脏，维勒尼斯王城。
晨曦同样毫不吝啬地越过了高耸的城墙，照亮了宫殿最高尖顶上，那面迎风飘扬的黑鸢尾花旗帜。
但对于奥莉加女王来说，这穿透了走廊彩色玻璃花窗、洒在她身上的晨光，却让她感受不到哪怕一丝一毫的温暖。相反，这光亮就像是放在油锅底下舔舐的火苗，将她整个人放在烧红的铁板上，进行着反复的、刺骨的煎熬与折磨。
她根本无法安坐于议事厅里，那张象征着公国最高权力的天鹅绒王座上。
此刻的奥莉加，正像一头被困在狭窄铁笼里、失去了幼崽的母豹。她在那条紧挨着电报房外、铺着黑白相间大理石地砖的修长走廊里，不知疲倦地来回踱步。
“哒……哒……哒……”
高跟鹿皮长靴重重地敲击在大理石地面上，声音在空荡荡的走廊里回响，显得那么的孤寂和焦躁。
走廊里的温度极低。大理石那种特有的、冷硬的冰凉，透过鹿皮靴薄薄的鞋底，一丝丝、一缕缕地渗进她的脚心，顺着血液一路爬上她的骨缝。但奥莉加却像一具失去了痛觉的行尸走肉，浑然不觉。
她的双臂紧紧地环抱在胸前，涂着鲜红蔻丹的指甲深深地掐进了自己手臂的肉里。她走得极快，每一步，似乎都在丈量着自己内心那个深不见底、名为“恐惧”的无尽深渊。
电报房的木门紧闭着。
在门后的房间里，摆放着那台由伊丽莎白阿姨“慷慨”赞助、代表着公国目前最高通讯科技水平的黄铜电报机。
但此刻，那台精密的机械正像一头陷入了永恒冬眠的金属死兽。死寂无声。
没有任何代表着前线战报的电流“哒哒”声传出。没有任何一张印着墨迹的纸条被吐出来。
这种绝对的无声，这种被高维结界和遥远距离双重隔绝的寂静，比前线最凄厉的伤员悲鸣，还要让奥莉加抓狂一百倍！
她甚至有一种冲动，想要一脚踹开那扇木门，把那台该死的机器砸个稀巴烂。
“算算时间……”奥莉加的嘴唇已经被她自己咬出了几个渗血的牙印，“算算时间，前线应该已经接敌了。”
克洛伊。她的克洛伊。
那个总是板着脸、用生硬的军规来掩饰自己醋意和占有欲的半精灵；那个在办公桌前，会用自己宽大的军大衣，像护食的母狼一样把累晕的林曦和自己严严实实裹在一起的守护者。
现在，正沐浴在碎石峡谷那残酷的晨光之中。
那或许，是她此生最后一次看到太阳。
奥莉加猛地停下脚步，背靠着一根冰冷的罗马石柱。她痛苦地闭上眼睛。
一旦闭上眼，她那极其丰富且敏锐的神经，就不受控制地开始疯狂想象战场的画面。
她仿佛听到了十二磅重炮齐射时，那足以撕裂耳膜、震碎内脏的恐怖轰鸣；她仿佛看到了成千上万颗肉眼根本无法捕捉的米尼铅弹，在峡谷半空中交织成一张密不透风的死亡金属网，无情地收割着一切活物。
而她的克洛伊，正站在那片最致命、最吸引敌军火力的阵地焦点上。
奥莉加的身体不可遏制地颤抖起来。直到今天，她的潜意识里，都还没有完全习惯克洛伊褪去那身华丽却坚固的精灵锁甲、换上那套普鲁士蓝呢绒将官服的模样。
那种虽然挺括、但在利刃面前薄如蝉翼的布料军服，真的能挡住发狂兽人砸下的沉重狼牙棒吗？能挡住黑兽佣兵躲在暗处射出的淬毒冷箭吗？
克洛伊那颗早已习惯了手持骑枪、在马背上发起决死冲锋的心，真的能够冷酷、精密地驾驭住这部庞大、陌生，由无数齿轮、火药、后勤表格和钢铁零件组成的宏大战争机器吗？
六万人啊。那是密密麻麻、一眼望不到头的六万只野兽。
“我到底干了什么……”奥莉加的喉咙里溢出一声痛苦的呜咽。
是她。是她昨天在议事厅里，用那道没有留下任何退路的命令，将公国所有的筹码，将几十万人的命运，全部推上了那张名为“独立”的赌桌。
是她，亲手将她最珍视、最离不开的人，送上了一个随时可能通往毁灭的残忍祭坛！如果克洛伊倒在了那片峡谷里，她就算守住了这个国家，就算戴稳了这顶王冠，又有什么意义？她连那个每天夜里会用带着薄茧的手指轻轻为她擦去眼角的疲惫、会霸道地要求她早点休息的人，都失去了。
恐惧，如同寄生在心脏上的毒藤，越收越紧。
“……直接并入理事会的‘直属殖民地’……”
“……我会委派总督进行全面接管……”
“……至于你和克洛伊，撤职查办……”
伊丽莎白阿姨昨天在议事厅里，那句带着冰冷英伦腔调、没有一丝感情色彩的最终判决，此刻就像是一群被诅咒的、挥之不去的恶毒幽灵。
这些幽灵在走廊高耸的罗马柱之间，在穹顶那精美的壁画下，来回回响、碰撞，化作实质般的尖针，不断地钻进奥莉加的耳膜。
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