仅仅隔着三条铺满青苔、常年照不到阳光的幽深街巷，当伊蕾娜的鹿皮靴跨过最后一道石板铺就的分界线，踏入另一片被称为“新贵开发区”的区域时，眼前的景象陡然发生了天翻地覆的、甚至足以让人产生生理性眩晕的翻转。
如果说，刚才那位塞尔温爵士的庄园，是一座用黑曜石与旧日荣光精心堆砌而成的精致坟墓；那么此刻，矗立在伊蕾娜眼前的这栋属于莉亚娜女士的新宅邸，就像是一枚被正午阳光彻底穿透、内里正疯狂沸腾着无尽生机的巨大琥珀。
明亮，开阔，甚至带着一种毫不掩饰的、粗野的张力。
伊蕾娜微微眯起眼睛，打量着这座刚刚落成不到半年的庞大建筑。它大胆、甚至可以说是狂妄地抛弃了黑暗精灵传统建筑中那些标志性的哥特式尖塔，也剔除了那些繁复到令人眼花缭乱的暗影魔纹雕花。它的整体线条呈现出一种极其罕见的、融合了精灵建筑的纤巧与人类纯粹实用主义的几何美感。
而整座建筑最引人注目、也是最刺痛旧贵族双眼的，是那一扇扇巨大的、未经任何多余窗棂分割的落地玻璃窗。
在过去几百年的旧公国时代，能够制造出这种纯净度与大面积玻璃的工艺，仅仅掌握在极少数的顶级魔法实验室手中，是绝对的奢侈品。但如今，在林曦引进的近代高炉技术与标准化流水线的加持下，这种曾经的“魔法奇迹”被廉价地量产出来。
它们被这栋建筑的主人贪婪地、毫无保留地镶嵌在墙壁上，如同几只巨大的、永不餍足的眼睛，疯狂地收纳着天空赐予的每一寸天光。
还没等伊蕾娜走上那宽阔的白大理石台阶，一股强烈的感官轰炸便扑面而来。
这里的气息是跳跃的、活跃的，甚至是带着几分侵略性的。空气中没有陈年香料的幽香，取而代之的是门廊柱子上新刷的防腐清漆味、后厨正在疯狂运转散发出的烤肉与香料味，以及毫无节制地倾倒在酒杯里的、刺鼻的烈酒香气。
这几种味道混合在一起，在这个被称为“新纪元”的时代里，被赋予了一个统一的名字——名为“机遇”与“野心”的躁动荷尔蒙。
伊蕾娜推开虚掩的水晶玻璃大门。
噪音，在这里光明正大地取代了静默。毫不掩饰的野心，粗暴地驱逐了自怨自艾的忧郁。
宽敞得足以容纳两百人的大厅里，一场奢华的白昼宴会正在如火如荼地进行。这里没有任何压抑的低语，没有任何为了维持体面而刻意压低的嗓音，充斥在伊蕾娜耳膜里的，只有伴随着玻璃酒杯清脆碰撞声的爽朗大笑，以及因为争论某项投资回报率而拔高的激昂语调。
伊蕾娜的目光在人群中快速扫过，嘴角不由得勾起一抹饶有兴致的弧度。
这里的宾客成分，驳杂得简直能让隔壁街区的塞尔温爵士当场心梗发作、直接昏厥过去。
在那张摆满了异国水果和烤肉的长条餐桌旁，站着一位靠承包王国西南边境水泥建材垄断权而一夜暴富的新晋地精富商。他那圆滚滚的肚皮几乎要撑破身上那件昂贵的真丝马甲，正用那双透着精明的小眼睛，死死盯着手中的报表。
不远处，一位穿着普鲁森蓝崭新军服的人类少校正大声笑着。他的腰间没有佩戴传统的骑士长剑，而是别着一把带着黄铜护木的“星月-60式”线膛枪，那是国防军新贵阶层的绝对标志。
而在大厅最核心的沙发区，甚至还坐着几位面色精明、手指短粗，胸前佩戴着美第奇家族银行那醒目徽章的矮人雇员。他们正被一群试图获取低息贷款的工厂主团团围住，犹如被众星捧月般享受着恭维。
伊蕾娜注意到，在这个大厅里，没有任何一个人穿着那种拖沓的、用来彰显身份却毫无实用价值的拖尾长裙，也没有人佩戴沉重的宝石冠冕。男士们多是穿着剪裁合体的修身礼服或是笔挺的军装；而女士们的裙摆，则被大胆地、甚至有些离经叛道地大大缩短到了小腿甚至膝盖附近，只为了方便在这座快速运转的城市里快速行走和上下马车。
他们的话题，就像是炼钢炉里四处迸溅的火星，在每一个角落里跳跃、点燃：
“南部的棉花种植园是个巨大的风口！只要我们能说服克洛伊总司令在这个区域增派一个营的驻军保障安全，那里的长绒棉足够让维勒尼斯的纺纱机日夜不停地转上三年！”
“你们兵工厂那个水锻机齿轮的改进方案到底行不行？公差如果超过三毫米，报废率会直接吃掉我们百分之十的利润！”
“听说了吗？罗慕拉大人新赞助的那场城市画展下周就要开幕了，里面的画作可是最好的硬通货……”
没有人在哀叹消逝的魔法，没有人在缅怀古老的血统。他们谈论的，全是装在马车上的真金白银、流水线上的子弹，以及脚踏实地的、能够立刻兑换成权力的实干精神。
就在伊蕾娜沉浸在这股几乎要将人灼伤的生机中时，一道清脆的高跟鞋敲击声穿透了喧嚣，向她走来。
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