火苗立着，不动。
陈更看了它半盏茶的工夫。
灯芯三股，往常火苗是歪的，尖朝东，因为棚门那边漏风。这会儿它直，从根到尖一条线，尖上那点亮不摇。
他伸手在灯前扇了一下。风过去了，火苗没弯。
他的手停在那儿，没收回来。停了三息，才落到膝上。
心口里那一下还在。不快不慢，跟他自己的心跳错着走，像有人隔着一层板，拿指节在里头叩。
叩一下，火苗亮一分。
他数了三十下。三十下里，亮了三十次。
方才那七枚铃一齐响的那一声，到这会儿还在他右耳里没散干净。
三十九页里，师父写过乱葬岗哪一块土松好挖，也写过下雨天该走哪条道回庄。承名之后是什么光景，一个字没有。撕掉的那两页里有没有，他不知道。不写分两种，一种是没想到，一种是不肯写。
小凳往后挪了挪。他坐下，让灯照着自己的手。
光边上是齐的。齐到哪儿，他就能看到哪儿。
棚门开着一条缝。灯光从缝里漏出去，铺到院里，铺到第三块砖为止。
第三块砖以外是黑的。
第三块砖以内，蹲着三个。
陈更没动。
他先数：三个。再看位置：一个在槐树底下，一个在井台边上，一个背对着他，靠着院墙。
槐树底下那个是个挑担的汉子，短打，扁担还在肩上，担子两头空着。他蹲着，两只手拢在嘴上，像在哈气取暖，肩膀一耸一耸。
井台边上是个女人，正低头往井里看。她看一会儿，直起腰，再低头看，再直起腰。来回四次，一模一样。
背对着的那个穿号衣。
对襟短褂，袖口缝一道白布。腰上一串铜铃，七枚。
那种袖口的白布，陈更在师父柜子最底下见过一件，压在墨斗底下，虫蛀了两个洞。师父说那是旧年的样子，二十年前庄上人多的时候，穿的都是这个。
那人转过来了。
他抬眼看了陈更一眼。
隔着二十来步，脸看不清。他没走近，也没出声，看完就把脸转了回去，重新对着墙。
铜铃一枚也没响。
陈更把两只手放在膝盖上，一动不动地坐着，坐到东边的天从黑转成灰。
天一亮，光就散了。三个都不在了。井台边上没有脚印，土是干的。
他起身，先去喂灯。
添油得顺着粗瓷碗的沿往下淌，不能对着芯浇。这是头一年师父打着他手教的。半勺，够到晌午。
添完他站在门口，看着那三块砖。
昨天以前，那儿是空的。今天以后，它就不空了。
他没觉得这是什么好买卖。看得见的东西多一样，要躲的东西就多一样。
院门外的土道上有狗叫。
乱葬岗那边一直有野狗，秋后尤其凶，成群。这一条是单的，隔着院墙来回跑，边跑边叫。
陈更回屋去取梆子。
枣木的。师父的手比他大一圈，那道缺口是照着师父的虎口开的，他得把整只手往上挪半指才卡得住，卡住了梆子才不打滑。
梆子拿到院门口。他站定。
应名那夜，那东西报的价里有一句：更点必到，梆子必响。他当时逐条问过，问到这一条时它没解释，只说，你敲就是了。
他没敲过。三年学徒，扫更是他的活，喊更是师父的活。
他左手托梆，右手拿槌，先在心里数了三下节拍：一慢两快。
槌落下去。
梆——
声音出去，没往外散。它贴着地走，跟着土道往东，撞到院墙又折回来。
陈更张嘴，喊了一声。
三更了。
其实是卯时。他后来想起这一茬。
墙外的叫声断了。
断在中间。前半个音在，后半个没有。
他推开院门。
那条狗在土道上，离门七八步。它四条腿全离着地，一条前腿抬到胸口那么高，尾巴甩到一半。
它就那么僵在半空里。
僵了两息，落下来。四条腿一齐着地，砸出一小片灰。
狗趴在地上不动了，眼珠转过来，看着他。看了很久，慢慢往后退，退到土坎下头，才转身跑了。
陈更靠在门框上，咽了一口唾沫。
喉咙里有铁锈味。
他又咽了一口，疼。像有人拿桃木尺在里头刮了一道。
一声，喉咙破一层。照这个刮法，一天顶多三声。三声之后再喊，刮的就不是喉咙了。
一夜三声。这个数是他自己刮出来的。手记上没写，昨夜灯前那东西也没报过。
他先不落纸。等往后别处再报出个三来，两下碰上了才算坐实。
用了一声。
剩下两声，他搁着，跟枕头底下那二十文一个待遇。
日头爬到院墙上的时候，雷四来了。
一个人，没带差役。腰上一边火枪一边算盘，走得快，进院子没喘。
陈更正蹲在门槛外补糯米线。
陈小哥。
他手上没停，把最后一撮糯米拨匀了才站起来。
雷四叫他的称呼换了。上回还是。
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