帖子折了两道，压回手记里，跟那张当票隔着三页纸。
陈更把手记捆好，塞进怀里，才去开院门。
天没亮透。院里两棵老槐底下积了露水，门槛石上滑，他踩上去先用脚跟试了试。
三日是人家给的。人家给日子，钟点也是人家的。头一日就往庙后墙那边跑，跑过去人家先看见的是个急的。急的人开价高，这个道理他在通济当那道一人半高的柜台底下学过。
他不去。头一日他有三件事办。
回春堂的门板卸到第二块。
陈杏两只手托着板沿往外抽，抽出来靠墙，靠正了再去卸第三块。第三块底下有个豁口，得往上提半寸才能从槽里出来。她提了两回没提动。
陈更过去，手掌垫在板底，往上一顶。
跟我走一趟。
去哪儿。
北街雷家。他把那块门板靠到墙上，雷四他娘眼睛瞎了六年，一天三副药，家里没人守着火。
陈杏站着没动。她看他的手，没看他的脸。
掌柜那儿呢。
上门伺候汤药，一天二十文，铺子抽五文。三天的我垫了。
这笔账他昨夜就摆开算过。孙掌柜要的是那五文和铺子的脸面，街坊问起来，回春堂的学徒上雷捕头家煎药去了，这句话经得起问第二遍。他垫的六十文里，有十五文是买这句话经得起问。
陈杏没问为什么是她，也没问为什么是雷家。
她进后屋配药。三副一天，三天九副，她一顿一包地包，包好了在纸角上折一道。早上那顿折左角，晌午折右角，夜里的两个角都折。
老太太摸得着。她说。
这法子孙掌柜不会教。孙掌柜卖药按斤，煎坏了是买主的事。
出门的时候她把药篓换到左手，走到街口又换回右手。
煎几天。
三天。
三天以后呢。
雷家那口井在院当中。陈更说，打水你别自己绞，叫他来。
走过米行门口那截，她也说了句别的：夹袄袖口补了。药篓在手里颠了一下，柜台底下第二个抽屉。布是别的色。
雷四在院里站桩。
卯时，天刚开，他两条腿分开半马，两只胳膊平举着，胳膊上有汗。腰上那块牌交上去了，算盘还挂着。
看见人，他把手放下来，走了两步，站在门槛里头。
人搁你这儿三天。
我停了差。
我知道。陈更说，所以是你这儿。
雷四把腰上那把算盘往身后一推，让开半个身子。
陈更把一串钱搁在门槛上。麻绳串的，一百。
米钱你收着。她一天吃三顿。
雷四没捡，也没让他拿走。
里屋那位老太太摸出来了，手在门框上一路探过来，探到陈杏跟前，先摸着了药篓，再摸到手腕。
手凉。老太太说。
陈杏把手翻过来给她摸。
火你别急着扇。老太太说，头一遍水开了要转小，转小了那个响是闷的。我听得出来。
陈更在院门口站了半息才走。
北街停尸房后头那间小屋，门半开着。
老蔫坐在门槛上缠刀布。那卷蓝布摊在膝盖上，刀一把一把码着，他缠一把裹一层。二十五那天他自己拎着这卷布回来的，回来到今天没提过为什么。
老蔫叔。
我问三个字。陈更蹲下来，跟他平着，红姑。
老蔫手上那道布缠到一半，停了。
这三个字是二十年前的。
他把布放下，两只手在膝头上摊平了压了压，压完又拿起来。
那把火过后头三个月，县里路倒多。他说，路倒归衙门埋，一具埋钱四十文，礼房出，还得贴一领席子。有人来认亲领走，衙门省这四十文，还省一领席。
来认的多不多。
就一个。穿红的婆子。
她挑不挑。
不挑。男的女的，全乎的不全乎的，她都领。老蔫伸出一根指头，在门槛上点了一下，她只问一样：这人的生辰报不报得出。报得出她领走，报不出她扭头就走，走得一点不含糊。
衙门谁给她签的字。
礼房。她按手印，按的是左手大拇指。我看过两回，头一回我还当她右手有病。
她那时候多大。
看着五十上下。老蔫说，脸上抹白粉，抹得厚，粉底下什么样我看不出。嘴唇画得小，就当中那么一点。
后头有人在泼水洗板子，水泼在砖上，哗一声。
前几日我在东街又碰上一回。老蔫说。
陈更拿脚尖把门槛底下那块碎砖踢正了。
她从张记那个门脸底下过去的，我离着六七步。老蔫把刀布重新往刀上缠，缠了两道，缠反了，解开重来，我看清楚了。脸是那张脸，粉也是那个抹法。
多大。
老蔫的手在刀上停住。
五十上下。
二十年。陈更把这两个数在心里摆了一下，没摆出个所以然。二十年前五十，今年该是七十。七十的人他见得多，一年落板七八个，抬起来都轻，骨头是空的。
更娃子。老蔫把刀卷进布里，扎紧了，你别去。
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