数日后，刘备急行军赶到郯县。就在众将士都以为可以休息时，他却突然下令前往缯山，与曹豹会合。
诸将士多有怨言，就连蒋奇也劝谏道：“数日行军，将士疲敝不堪，此时与曹军开战，无异于以卵击石。况且郯县危在旦夕，岂有舍近求远之理，请使君明鉴。”
刘备说道：“义渠所言吾亦知晓，夫夏侯渊之于曹操，疥癣之病也。有陈登在，郯县可无忧。而曹操正与曹豹在缯山对峙，且军粮益缺，急待击败曹豹补充。”
“若是我与曹豹联合，相约共同出击，曹操不知我军到来，见曹豹出战一定会迎击。彼时，我军既可截其营寨，又可两面夹攻，定能败之。”
蒋奇听后，担忧道：“若曹豹不肯合作，或者一战即溃又该如何？”
刘备思忖良久，蹙眉道：“当退入郯县死守。”蒋奇听罢，唱喏退下。刘备遂派遣士卒，前往曹豹营中与他约定进攻时日。
然而曹豹当得知刘备来到徐州，不仅没有高兴，反而愁容满面。身边亲信见状，皆疑惑不解，问道：“刘豫州率军前来救援，将军不悦反忧，是何也？”
曹豹苦笑一声，说道：“救援？只怕是引狼入室罢了！”
“这……”
众人闻言面面相觑，无言以对。不多时，一将士问道：“既然如此，那我军该如何作答？”曹豹听罢陷入了沉默。
如果陶谦真的病逝，由刘备来接管徐州，也不失为一个办法。然而这有一个前提，那就是刘备得保证曹家的利益。
不过就目前的情况来看，陈登所代表的士族和糜竺所代表的富豪，更得刘备的欢迎，所以他在刘备那里得到的利益，屈指可数。
因此，对于刘备的提议，于私，曹豹想要拒绝；可是于公，他也不想落下一个不忠的名声。就在曹豹纠结时，一名儒生突然说道：“吾有一计可助将军。”
曹豹闻言视之，竟然不认识那人，于是问道：“君何许人也？”
那人答道：“在下广陵董钰。”
曹豹又问道：“君处豹之门下几年于此矣？”
董钰回答道：“五年矣。”
众人闻言齐声大笑，曹豹苦笑一声，说道：“夫贤士者，譬若梅兰，其末立见。今君处豹之门下五年于此矣，左右未有所称诵，豹亦未有所闻，是先生无所有也。吾怎肯听汝之计也！”
董钰不怒反笑曰：“将军可知毛遂乎？毛遂处平原君三年而不知，而后赵危，自荐于平原君曰：‘臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。’遂成联楚抗秦之事。今‘毛遂’正在眼前，将军为何不用？”
众人听罢无不惊讶，曹豹更是欣喜不已，心道：没想到我麾下竟有如此人才！遂问其计策。
董钰道：“将军可用‘鹬蚌相争，渔翁得利’之计，表面上答应刘备，然后等他与曹操斗的两败俱伤之时再出兵收拾残局。如此一来，将军既可以获得击退曹操的功勋，又能削弱刘备，一举两得，何乐而不为乎！”曹豹大喜，遂从董钰之计。
刘备得到回复，信以为真，按约定赶往地点。翌日未时，曹豹领兵出营，打着进攻曹军的旗帜，堂而皇之地进入缯山躲藏了起来。
却说曹操听闻曹豹出战，立刻召集众将士商议战事。这时曹纯说道：“启禀明公，曹豹与我军对峙多日，未见其勇，今主动出击，其中必有奸诈。”
曹操听后，笑着对曹纯说道：“俗话说：‘事出反常必有妖，人若反常必有刀。’曹豹一反常态，定有问题，汝能悟此，可为将矣！”
曹纯面不改色，接着问道：“既然如此，那我军是否要出战？”
“战，当然要战”，曹操信心十足地说道。“我等待多日，就是为了这一天。曹豹所能做的事情，无非有两种情况，一是趁我军出击偷袭营寨；二是设伏夹击我军。”
“因此，毛晖、徐翕，你们二人各领一千人马，埋伏在营寨左右，若有人前来截营便将其歼灭。曹纯、李乾，你们各领两千人在左右两翼，防备夹击，其余将士，全部出击。”众将齐声唱喏。不多时，曹军倾巢而出。
却说刘备率领士兵，在约定的地方等候多时，久不见曹豹军的踪迹，而此时曹军已至，他心中越发焦急不安起来。
这时蒋奇说道：“启禀使君，据斥候来报，曹操此次倾巢而出，乃我军数倍。曹豹言而无信，至今不曾出现，如今敌众我寡，不如暂退，以避锋芒。”
刘备虽然对曹豹言而无信愤恨不已，但是就这么退走也非常不甘，于是他说道：“曹豹无信，吾不能食言，当与曹操决一死战！”
接着他起身拔剑，转身对士卒说道：“诸位将士，常言道：‘滴水之恩当涌泉相报’。昔日你我皆受陶使君恩惠，今日陶使君有难，正是报恩的时候，随我迎击曹军！”
话毕，刘备一马当先冲向曹军。蒋奇紧随其后，其余士卒见状，也纷纷跟随刘备杀出。两军当即混杀在一处。
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